地中海は英語で、The Mediterranean Seaです。あまり一般的には使われない単語なので読みにくいかと思いますが、カタカナ表記では、一般的に「メディタレイニアン」のように発音します。
地中海は、次の８つの海域で構成されています。
・ジブラルタル海峡
・アルボラン海
・バレアレス海（イベリア海）
・リグリア海
・ティレニア海
・イオニア海
・アドリア海
・エーゲ海（多島海）
一番狭い箇所が14km幅のジブラルタル海峡だけで大西洋と繋がっている閉鎖性海域のため、他の大洋に比較して塩分濃度が高く、潮位も低くなっています。
（世界平均の海水濃度が約3.5%で、地中海の塩分濃度は、3.85%）
これはエーゲ海のミコノス島からの景色、地中海の代表的なイメージの一つです。
温暖な気候
夏は南方のサハラ砂漠方面から北上してくる高気圧によって乾燥し晴天に恵まれる一方、冬は北方から南下してくる低気圧によって雨が降り、湿潤な気候となり、この特徴的な気候が地中海性気候と呼ばれます。
地中海の風
高気圧と低気圧の移動に伴い地中海は多数の局地風があり、夏に南から吹く風としてイタリアのシロッコ、リビアのギブリなどがあります。ギブリは乾燥しているが、シロッコは地中海を越えてくるために蒸し暑い風。
冬は逆に、北から強風が吹き、アドリア海のボーラ、フランスのミストラルなど寒く乾燥した風が多い。
そして、やはり地中海といえば、美しい島々が気になります。
ここでは、そのいくつかを紹介します。
・マヨルカ島
地中海西部のバレアレス海に浮かぶバレアレス諸島最大の島。スペインのバルセロナから見て南に約200km程。一番寒い１月でも平均で最低気温8度、最高気温15度と東京の3月頃の気温で地中海性気候である。
オリーブの産地であり、鉄道も通っており、古くから観光業が発達している。
ジョン・レノンの前妻シンシア・レノンが居住し2015年にマヨルカ島の自宅で死去している。
プロテニス選手のラファエル・ナダルもこの島の出身である。
・シチリア島
長靴形のイタリアの爪先の沖に浮かぶ地中海最大の島です。
この爪先のカラブリア半島とシチリア島は、メッシーナ海峡によって隔てられており、最も狭い所の幅は約3kmです。近年ここに吊橋を架ける計画が進んでおり、日本のIHIも参画するそうです。
シチリア州の州都パレルモの音楽祭、また、多くの映画の舞台（ゴッドファーザー、グランブルー、ニューシネマパラダイスなど）でも有名。
ギリシャ・ローマ時代の遺物が島の至るところで見つかり、エトナ山が眺めるギリシャ劇場Taorminaが美しい。
・サルデーニャ島
イタリア半島西に位置し、地中海で2番目に大きい島。海岸線は信じられないほどの白いビーチとターコイズブルーの湾が入り込んでいて、夏のバカンス地として世界のセレブを魅了してます。コスタ・ズメラルダ（エメラルド海岸）は世界的なヨットレースの聖地として知られ、高級ヨットが集まる「マックス・ヨット・ロレックス・カップ」などが開催されてます。
食文化としては、サルデーニャ料理 (it:Cucina sarda) が、イタリア料理、アラブや北アフリカ料理の影響を受け、ユネスコの無形文化遺産に指定された「地中海の食文化」 (Mediterranean diet) の一部を構成しており、ワイン、チーズ、海産物（エビやマグロ、イワシ、貝）が有名。魚のイワシの英語名サーディンの語源となっている
・マルタ島
地中海の中央、シチリア島の南にある、マルタ共和国領の島。
島の東部には首都バレッタがあり、市街は世界遺産となっており、海岸沿いの入り組んだ入り江は美しい港の景観を誇り、バレッタ港を渡るとき見る聖ヨハネ騎士団によって建設された城壁が目を引きます。
地中海性気候で、冬は温暖で雨が多く、夏は暑く乾いている。ヨーロッパ屈指の天然の良港であるバレッタ港は大型クルーズ船も多く、クルージング基地としては最適で、バレッタを出発して、シチリア島を反時計回りに回って戻ってくる Rolex Middle Sea Race も行われています。
・クレタ島
ギリシャの東側の海域には多くの島（大小合わせて数千島）がありエーゲ海と呼ばれているが、多島海という名称もある。その島の中でアテネから真南に浮かぶギリシャ最大の島がクレタ島で、エーゲ海の南側を囲みこむ位置にある。
クノッソス宮殿の遺跡から、優雅なオスマン帝国の家々が立ち並ぶ色鮮やかな港までいろいろあるのがクレタ島です。
島の北西には地中海東部における米軍の重要な拠点があり、空母や艦船の修理・補給の拠点として機能しています。
2026年3月、米海軍の最新鋭原子力空母「ジェラルド・フォード」は、修理のためスーダ湾海軍基地に寄港。